Πρόσφατη έρευνα αποκάλυψε ότι οι επιβάτες αεροπορικών μεταφορών εκτίθενται συχνά σε εξαιρετικά υψηλά επίπεδα ρύπανσης από υπερλεπτά σωματίδια (UFP) κατά την τροχοδρόμηση και στον διάδρομο προσγείωσης/απογείωσης. Αυτά τα υπερλεπτά σωματίδια, μικρότερα από 100 νανόμετρα (0,1 μικρόμετρα), μπορούν εύκολα να παρακάμψουν τα συμβατικά φίλτρα και να διεισδύσουν βαθιά στους πνεύμονες, οδηγώντας ενδεχομένως σε μακροπρόθεσμους κινδύνους για την υγεία.
Παρόλο που οι μάσκες N95 έχουν σχεδιαστεί κυρίως για να φιλτράρουν σωματίδια μεγέθους έως και 0,3 μικρόμετρα (300 νανόμετρα), εξακολουθούν να παρέχουν σημαντικό επίπεδο προστασίας από τα εξαιρετικά λεπτά σωματίδια. Λόγω της επίδρασης της κίνησης Brownian, οι μάσκες N95 μπορούν να συλλαμβάνουν ακόμη και μικρότερα σωματίδια πιο αποτελεσματικά από το αναμενόμενο.
Η συγκέντρωση εξαιρετικά λεπτών σωματιδίων είναι ιδιαίτερα υψηλή κατά την τροχοδρόμηση, ειδικά όταν ένα αεροπλάνο βρίσκεται στο ρελαντί ή πίσω από άλλο αεροσκάφος. Οι κινητήρες των αεροσκαφών απελευθερώνουν ένα μείγμα ρύπων, συμπεριλαμβανομένων σωματιδίων (PM), πτητικών οργανικών ενώσεων (VOC) και ατμών καυσίμου. Αυτοί οι ρύποι, ιδίως οι VOC, μπορούν να διεισδύσουν στην καμπίνα, υποβαθμίζοντας σημαντικά την ποιότητα του αέρα κατά την απογείωση και την προσγείωση.
Ενώ τα επίπεδα PM2.5 μετρώνται συνήθως στα αεροδρόμια, αυτά τα σωματίδια δεν συσχετίζονται άμεσα με τα υπερλεπτά σωματίδια, τα οποία είναι πιο δύσκολο να ανιχνευθούν. Τα PM2.5 χρησιμοποιούνται συχνά ως έμμεσο μέτρο για τα υπερλεπτά σωματίδια, καθώς η παρουσία τους συνδέεται με τη συγκέντρωση μικρότερων σωματιδίων. Ωστόσο, οι κίνδυνοι για την υγεία που σχετίζονται με τα υπερλεπτά σωματίδια σχετίζονται στενότερα με τον αριθμό και την επιφάνειά τους παρά με τη μάζα τους.
Παρόλο που οι μάσκες N95 δεν είναι τέλειες στο φιλτράρισμα των εξαιρετικά λεπτών σωματιδίων, προσφέρουν αποτελεσματική προστασία από διάφορους ατμοσφαιρικούς ρύπους. Η χρήση μάσκας N95 κατά την τροχοδρόμηση, την απογείωση και την προσγείωση μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της έκθεσης τόσο σε σωματίδια όσο και σε επιβλαβείς πτητικές οργανικές ενώσεις (VOC). Για τους επιβάτες που είναι ιδιαίτερα ευαίσθητοι στην ατμοσφαιρική ρύπανση, όπως εκείνοι που εμφανίζουν ναυτία ή αναπνευστικά συμπτώματα, αυτή η απλή προφύλαξη μπορεί να προσφέρει πολύτιμη προστασία από τα υψηλά επίπεδα ρύπανσης από εξαιρετικά λεπτά σωματίδια που υπάρχουν σε αυτές τις φάσεις της πτήσης.
